Xuất thân từ dân tộc Nuer, Riek Machar có bằng kỹ sư từ Đại học Khartoum và Đại học Bradford. Năm 1984, ông gia nhập nhóm phiến quân Quân đội/Phong trào Giải phóng Nhân dân Sudan (SPLM/A), tham gia cuộc Nội chiến Sudan lần thứ hai để giành độc lập cho miền Nam.
Do bất đồng với thủ lĩnh SPLM/A John Garang, Riek Machar bị khai trừ khỏi nhóm vào năm 1991 và thành lập nhóm ly khai SPLA-Nasir. Cuối năm đó, lực lượng của ông đã gây ra vụ thảm sát Bor, khiến ít nhất 2.000 thường dân Dinka thiệt mạng.
Trong những năm tiếp theo, Riek Machar lãnh đạo nhiều nhóm phiến quân và dân quân khác nhau, bao gồm SPLA-United, Phong trào/Quân đội Độc lập Nam Sudan (SSIM/A), Lực lượng Phòng vệ Nam Sudan (SSDF) và Lực lượng Phòng vệ Nhân dân Sudan/Mặt trận Dân chủ (SPDF), trước khi tái hợp với John Garang và SPLM/A vào năm 2002.
Sau khi cuộc Nội chiến Sudan lần thứ hai kết thúc vào năm 2005, Riek Machar được bổ nhiệm làm Phó Tổng thống của Khu tự trị Nam Sudan, với người kế nhiệm John Garang là Salva Kiir Mayardit làm Tổng thống. Sau khi miền Nam Sudan giành được độc lập vào năm 2011, ông tiếp tục giữ chức Phó Tổng thống của nước Cộng hòa Nam Sudan độc lập, dưới thời Tổng thống Salva Kiir.
Đời sống chính trị
Tháng 2 năm 2020, Riek Machar chính thức tái nhậm chức Phó Tổng thống thứ nhất của Nam Sudan, đánh dấu bước tiến quan trọng trong thỏa thuận hòa bình với Tổng thống đương nhiệm, Salva Kiir. Ông cũng là người lãnh đạo SPLM-IO (Phong trào Giải phóng Nhân dân Sudan - Đối lập), một lực lượng nổi dậy thành lập năm 2014, sau khi cuộc chiến bùng nổ năm 2013, và vốn là phe đối lập chính với Kiir. Trước đó, từ tháng 4 đến tháng 7 năm 2016, Machar cũng từng đảm nhận vị trí này. Việc tái bổ nhiệm này diễn ra theo thỏa thuận hòa bình "được phục hồi" ký kết tháng 9 năm 2018. Theo đó, ông dự kiến nhậm chức vào tháng 2 năm 2019, nhưng sự kiện này bị hoãn lại đến tháng 2 năm 2020.
Machar có bằng Tiến sĩ về hoạch định chiến lược từ năm 1984 và sau đó gia nhập SPLM/A (Quân đội/Phong trào Giải phóng Nhân dân Sudan) trong cuộc Nội chiến Sudan lần thứ hai (1983–2005). Năm 1991, mâu thuẫn với lãnh đạo SPLM/A John Garang, ông tách ra thành lập nhóm SPLM/A-Nasir. Năm 1997, ông ký hiệp ước với Chính phủ Sudan và trở thành người đứng đầu SSDF (Lực lượng Phòng vệ Nam Sudan) do chính phủ hậu thuẫn. Đến năm 2000, ông rời SSDF, lập lực lượng dân quân mới là SPDF (Lực lượng Phòng vệ Nhân dân Sudan/Mặt trận Dân chủ). Năm 2002, ông quay lại SPLA/M với vai trò chỉ huy cấp cao. Sau khi Garang qua đời tháng 7 năm 2005, Machar trở thành phó tổng thống của Nam Sudan tự trị. Ông tiếp tục giữ chức vụ này khi Nam Sudan độc lập ngày 9 tháng 7 năm 2011, nhưng bị Tổng thống Salva Kiir Mayardit cách chức ngày 23 tháng 7 năm 2016. Ngày 22 tháng 2 năm 2020, Machar được bổ nhiệm lại làm Phó Tổng thống thứ nhất, theo khuôn khổ Chính phủ Thống nhất Chuyển tiếp được Phục hồi.
Chính trị Nam Sudan
Sau khi Nam Sudan giành độc lập, Riek Machar giữ chức phó tổng thống. Năm 2012, ông bất ngờ công khai xin lỗi về vai trò trong vụ thảm sát Bor, động thái được nhiều người cho là nhằm chuẩn bị cho việc nắm quyền lãnh đạo SPLM.
Tháng 2 năm 2013, Machar tuyên bố ý định thách thức Tổng thống Kiir. Đến tháng 7 cùng năm, ông và toàn bộ nội các bị cách chức. Machar cáo buộc đây là bước đi độc tài của Kiir, dẫn đến cuộc Nội chiến Nam Sudan.
Trong cuộc chiến, Machar tìm kiếm nguồn cung vũ khí từ một nhóm buôn lậu châu Âu bí ẩn. Thông tin về nhóm này rất ít, ngoại trừ Pierre Dadak, một tay buôn vũ khí người Pháp-Ba Lan. Năm 2016, khi bị bắt ở Ibiza, Dadak đang đàm phán bán cho Machar một lô vũ khí lớn.
Trở lại và bị cách chức lần hai
Tháng 8 năm 2015, một thỏa thuận hòa bình được ký kết, đưa Machar trở lại chức phó tổng thống. Tháng 4 năm 2016, ông chính thức nhậm chức. Tuy nhiên, giao tranh nổ ra ở Juba vào tháng 7 khiến ông phải rời khỏi thủ đô. Tổng thống Kiir ra tối hậu thư yêu cầu ông trở lại đàm phán, nhưng SPLA-IO tại Juba lại bổ nhiệm Taban Deng Gai thay thế, được chính phủ chấp nhận. Machar tuyên bố mọi đàm phán với Gai đều bất hợp pháp.
Giai đoạn sau năm 2017
Tháng 10 năm 2017, Machar bị quản thúc tại gia ở Nam Phi, tình trạng này kéo dài đến tháng 3 năm 2018. Việc quản thúc gây nhiều tranh cãi. Tháng 10 năm 2018, ông trở về Juba sau thỏa thuận hòa bình mới. Đến tháng 5 năm 2019, ông sống ở Khartoum, Sudan. Tháng 2 năm 2020, ông tái nhậm chức Phó Tổng thống thứ nhất.
Năm 2021, ông ám chỉ cuộc bầu cử năm 2023 có thể bị hoãn.
Vụ bắt giữ năm 2025
Tháng 3 năm 2025, Machar và vợ bị quản thúc tại gia. Đảng SPLM-IO cáo buộc chính phủ vi phạm thỏa thuận hòa bình. Machar bị nghi ngờ liên quan đến Quân đội Trắng Nuer, nhóm tấn công một căn cứ quân sự. SPLM-IO phủ nhận liên quan. Liên Hợp Quốc cảnh báo vụ việc có thể dẫn đến nội chiến.
Đời tư
Riek Machar Teny Dhurgon chào đời vào ngày 26 tháng 11 năm 1952 tại Leer, một thị trấn thuộc bang Unity. Là con trai thứ 27 của một tù trưởng vùng Ayod và Leer, ông lớn lên trong môi trường giáo dục của đạo Tin Lành Trưởng Nhiệm. Machar thuộc nhóm Dok (Dok-Chiengluom) của người Nuer Bentiu. Về học vấn, ông được đào tạo để trở thành kỹ sư tại Đại học Khartoum, sau đó tiếp tục nghiên cứu và nhận bằng Tiến sĩ Kỹ thuật Cơ khí tại Đại học Bradford vào năm 1984.
Vào ngày 18 tháng 5 năm 2020, kết quả kiểm tra cho thấy cả Riek Machar và vợ đều nhiễm virus COVID-19.
