Tiểu sử
Vào khoảng những năm 1976 - 1977, Chí Tài đã cùng một số bạn bè thành lập ban nhạc Lướt Sóng. Ban nhạc này hoạt động nghệ thuật trong phong trào "Ca khúc chính trị" của Thành đoàn Thành phố Hồ Chí Minh, quận Phú Nhuận, với Chí Tài đảm nhận vai trò chơi guitar.
Năm 1981, Chí Tài theo gia đình sang Hoa Kỳ định cư. Tại đây, ông dự định từ bỏ con đường nghệ thuật để tập trung học tiếng Anh và vi tính, xây dựng cuộc sống mới. Tuy nhiên, ngọn lửa đam mê nghệ thuật vẫn cháy bỏng trong ông, bất chấp sự phản đối từ gia đình. Sau đó, Chí Tài quyết định theo học các lớp dạy đàn và nhạc jazz gần nhà. Cha ông đã ủng hộ quyết định này bằng cách dành dụm tiền mua cho ông một bộ âm thanh điện tử, bao gồm trống và các nhạc cụ khác. Từ đó, Chí Tài thành lập ban nhạc gia đình mang tên "Chi Tai's Brothers", với sự tham gia của anh trai Chí Thiện (keyboard), Quang Mỹ (bass), ca sĩ Phương Loan (hát chính), diễn viên hài Kiều Linh (trumpet), em trai Chí Thái (trống), nhạc sĩ Trịnh Nam Sơn (saxophone, keyboard) và Chí Tài (guitar chính, hát nền). Ban đầu, "Chi Tai's Brothers" nhận lời biểu diễn tại các tiệc cưới và các sự kiện cộng đồng.
Dần dần, ban nhạc có được sự ổn định và phát triển trong sự nghiệp âm nhạc. Họ bắt đầu gắn bó với trung tâm Thúy Nga từ chương trình Paris By Night 18. Riêng Chí Tài đã cộng tác với trung tâm từ Paris By Night 15 với vai trò nhạc sĩ hòa âm.
Ngoài ra, Chí Tài còn mở một studio riêng, chuyên thực hiện hòa âm và thu âm cho nhiều ca sĩ hải ngoại, cũng như các sản phẩm âm nhạc khác như album Liên khúc Tuấn Vũ, truyện ma Nguyễn Ngọc Ngạn... Ông cũng là người đảm nhận phần hòa âm cho các vở hài kịch trong chương trình Paris By Night. Lối hòa âm mang phong cách vui nhộn, trẻ trung và dễ nghe từ các bản nhạc nước ngoài đã giúp Chí Tài trở thành một trong những nhạc sĩ hòa âm hàng đầu tại hải ngoại vào thời điểm đó, cùng với những tên tuổi như Duy Cường, Trúc Hồ, Trúc Sinh, Vũ Tuấn Đức hay Tùng Châu.
Năm 1997, Chí Tài được dịp thử sức với Hoài Linh diễn hài do thiếu diễn viên.
| “ | Vào thời điểm tôi tách khỏi Vân Sơn, hai bầu show ở Cali đã gợi ý tôi kết hợp cùng Chí Tài. Nhìn thấy cái duyên "trầm" ở anh ấy có thể tung hứng cùng cái duyên "bổng" của tôi nên tôi đồng ý. Sự kết hợp này đã nâng cánh cho cả hai chúng tôi thăng hoa trên con đường nghệ thuật. Điều đáng quý nhất là suốt chừng ấy thời gian, hai chúng tôi chưa từng có một mâu thuẫn nào xảy ra. | ” |
| — Hoài Linh | ||
Năm 2000 đánh dấu bước ngoặt trong sự nghiệp của Chí Tài khi ông chuyển sang lĩnh vực hài kịch. Ông gắn bó mật thiết với nhóm kịch Thúy Nga, thường xuyên xuất hiện trong loạt chương trình Paris by Night với vai trò diễn viên hài, sánh vai cùng các nghệ sĩ như Quang Minh, Hồng Đào, Trang Thanh Lan, Kiều Linh, Uyên Chi, Kiều Oanh, Lê Tín, Hoài Linh, Thúy Nga, Việt Hương, Hoài Tâm, Phi Nhung, Hương Thủy, Bé Tí…
Trên sân khấu, Chí Tài thường có lối diễn trầm tĩnh, dần dần nghiêng về việc làm nền để tôn vinh các bạn diễn. Tuy nhiên, theo nhận xét của nhà văn Nguyễn Ngọc Ngạn, ông lại là trung tâm của các vở kịch, bởi khả năng nắm bắt và thể hiện lời thoại một cách chắc chắn.
Chí Tài từng hợp tác với nhiều trung tâm băng nhạc như Trung tâm Thúy Nga, Trung tâm Tình, Trung tâm Vân Sơn. Ông cũng là thành viên của nhóm kịch Thúy Nga PBN và gắn bó với sân khấu kịch Nụ cười Mới tại Việt Nam.
Đời tư
Năm 1987, Chí Tài kết hôn cùng ca sĩ Phương Loan, người từng là giọng ca chính trong ban nhạc Chi Tai's Brothers. Sau khi Chí Tài quyết định rẽ hướng sang diễn hài, Phương Loan cũng dần rời xa sân khấu ca nhạc. Sau khi bàn bạc, trao đổi với vợ, Chí Tài quyết định tập trung phát triển sự nghiệp nghệ thuật và cả hai thống nhất không sinh con. Trong một cuộc phỏng vấn vào năm 2019, Chí Tài chia sẻ rằng ông cảm thấy có chút hụt hẫng và tiếc nuối vì không có người con nào để nối nghiệp mình.
Qua đời
Vào chiều ngày 9 tháng 12 năm 2020, Chí Tài qua đời trong quá trình điều trị tại bệnh viện do bị đột quỵ. Ông được tìm thấy bất động tại cầu thang bộ tầng 7 của chung cư Botanic, nơi ông sinh sống ở quận Phú Nhuận, Thành phố Hồ Chí Minh. Camera an ninh ghi lại cảnh ông đi bộ tập thể dục một mình trước đó. Mặc dù xe cứu thương nhanh chóng được điều đến để đưa ông đi cấp cứu, nhưng ông đã không qua khỏi và trút hơi thở cuối cùng vào lúc 13h35 cùng ngày. Được biết, Chí Tài có tiền sử mắc các bệnh như tiểu đường, mỡ máu và cholesterol cao. Trước khi mất, ông từng tham gia một thử thách về nguy cơ đột quỵ nhưng không thành công.
Phương Loan, vợ của Chí Tài, mong muốn đưa thi hài ông về Mỹ để an táng. Hoài Linh, người bạn thân thiết và đồng nghiệp của Chí Tài, đã được gia đình ủy quyền để lo liệu việc này. Lễ viếng được tổ chức tại Nhà tang lễ Bộ Quốc phòng số 5, đường Phạm Ngũ Lão, Phường 3, Quận Gò Vấp, Thành phố Hồ Chí Minh vào ngày 12 tháng 12 theo nghi thức Công giáo. Đông đảo nghệ sĩ Việt Nam và hàng ngàn người hâm mộ đã đến viếng. Chiều cùng ngày, linh cữu của ông được đưa ra sân bay Tân Sơn Nhất để chuyển về Mỹ theo nguyện vọng của gia đình.
Tại Mỹ, lễ viếng được tổ chức vào ngày 18 tháng 12 năm 2020 tại Cộng đoàn Giáo xứ Thánh Linh (Holy Spirit Catholic Church), với sự tham dự của người thân và đồng nghiệp hải ngoại. Vào lúc 13h00 ngày 19 tháng 12, linh cữu của Chí Tài được hỏa táng và sau đó an táng tại nghĩa trang Holy Sepulcher Cemetery, California, Hoa Kỳ.
