Là một trong những người tiên phong đưa các trò chơi truyền hình lên sóng VTV3, ông đóng vai trò quan trọng trong việc sản xuất và dẫn dắt nhiều chương trình nổi tiếng. Những chương trình gắn liền với tên tuổi của ông có thể kể đến như SV, Trò chơi thi đấu liên tỉnh, Đấu trí, Đường lên đỉnh Olympia, Chiếc nón kỳ diệu, Hãy chọn giá đúng, Chúng tôi là chiến sĩ, Ai là triệu phú, Trò chơi âm nhạc, Không giới hạn – Sasuke Việt Nam, Quý ông đại chiến, Ký ức vui vẻ và Cơ hội cho ai. Bên cạnh đó, ông còn đảm nhận vai trò người dẫn chương trình cho các gameshow do công ty Lasta Multimedia sản xuất, góp phần tạo nên dấu ấn đặc biệt trong lĩnh vực truyền hình giải trí tại Việt Nam.
Sự nghiệp
Giai đoạn từ năm 1975 đến 1981, Lại Văn Sâm theo học chuyên ngành ngôn ngữ Hindi tại Đại học Tổng hợp Tashkent, Liên Xô. Sau khi tốt nghiệp, ông trở về Việt Nam với mong muốn lập nghiệp, nhưng con đường tìm kiếm công việc phù hợp lại gặp không ít khó khăn. Trước những thách thức đó, ông từng quay lại Nga để làm việc theo diện lao động xuất khẩu và đảm nhận công việc phiên dịch. Tuy nhiên, sau nhiều trăn trở, ông vẫn quyết định trở về nước để tiếp tục xây dựng sự nghiệp tại quê hương.
Sau khi trở về nước vào năm 1987, Lại Văn Sâm trải qua một giai đoạn khó khăn trong sự nghiệp khi bắt đầu phụ giúp công việc kinh doanh của mẹ vợ tại chợ Đồng Xuân, Hà Nội. Cuối năm đó, ông có cơ hội thử việc tại Đài Truyền hình Việt Nam (VTV) với vai trò biên dịch viên, chuyên dịch các bản tin thể thao từ Liên Xô sang tiếng Việt. Dần dần, ông được giao nhiệm vụ biên tập và bình luận các chương trình thể thao quốc tế. Tuy nhiên, đến đầu năm 1988, ông quyết định rời đài để quay lại công việc cũ ở chợ Đồng Xuân.
Đến tháng 6 năm 1988, ông trở lại VTV đúng vào thời điểm Giải vô địch bóng đá châu Âu diễn ra tại Đức, khi đài truyền hình cần người đảm nhận công việc tường thuật và tổng kết các sự kiện. Trong bối cảnh cơ sở vật chất còn thiếu thốn, việc bình luận bóng đá gặp nhiều khó khăn, đặc biệt là do thiếu nhân sự và các chương trình chỉ có thể phát lại. Cũng trong năm đó, ông cùng Trần Tiến Đức và Vũ Huy Hùng tham gia tường thuật trực tiếp Thế vận hội Mùa hè 1988 tại Seoul, đánh dấu lần đầu tiên VTV thực hiện truyền hình trực tiếp một sự kiện thể thao thế giới. Khi ấy, công tác bình luận gặp nhiều thách thức do thông tin về các đội tuyển rất hạn chế, khiến việc tường thuật trở nên khó khăn. Đến năm 1990, ông quyết định rời khỏi vai trò bình luận viên thể thao để chuyển sang dẫn chương trình V.K.T.
Năm 1992, ông tạm dừng công việc bình luận thể thao do bận rộn với công tác quản lý nhưng vẫn giữ niềm đam mê với bóng đá. Ông thường xuyên cổ vũ đội tuyển Việt Nam tại các kỳ SEA Games, hòa mình vào không khí sôi động trên khán đài. Ông cũng là một người hâm mộ trung thành của câu lạc bộ bóng đá Liverpool. Năm 1995, ông kết thúc chương trình V.K.T và bắt tay vào việc chuẩn bị cho một dự án mới – SV 96. Một năm sau, cùng với đội ngũ của mình, ông góp phần đưa kênh VTV3 lên sóng sau một tháng chuẩn bị. Ngày 31 tháng 3 năm 1996, VTV3 chính thức ra mắt khán giả. Đến năm 1997, khi Ban Biên tập chương trình Thể thao, Giải trí và Thông tin Kinh tế được thành lập, ông được bổ nhiệm làm Trưởng ban, trở thành người đầu tiên đảm nhận vị trí này.
Với vai trò là một trong những người đề xuất phát triển các trò chơi truyền hình trên VTV3, ông không chỉ là người dẫn chương trình đầu tiên của nhiều gameshow nổi tiếng mà còn trực tiếp chỉ đạo sản xuất và chịu trách nhiệm nội dung cho các chương trình này. Đến tháng 7 năm 2017, ông chính thức nghỉ hưu tại Đài Truyền hình Việt Nam, nhưng vẫn tiếp tục tham gia một số chương trình như Ai là triệu phú, Mặt trời bé con trên VTV3 hay Lễ trao giải VTV Awards - Điểm hẹn 2017 trên VTV1 cho đến cuối năm đó.
Từ năm 2018 đến nay, ông tiếp tục đảm nhận vai trò người dẫn dắt các chương trình truyền hình thực tế như Quý ông đại chiến, Ký ức vui vẻ và Cơ hội cho ai. Nhiều khán giả nhận xét rằng tần suất xuất hiện của ông sau khi nghỉ hưu còn dày đặc hơn so với thời gian ông công tác tại VTV. Bản thân ông cũng thừa nhận rằng sự nghiệp của mình trở nên bận rộn hơn sau khi rời đài truyền hình.
Sau khi hoàn thành vai trò MC trong tập cuối của chương trình Ký ức vui vẻ vào tháng 5 năm 2021, Lại Văn Sâm tuyên bố tạm ngừng hoạt động và chính thức nghỉ hưu. Kể từ thời điểm đó, ông tập trung nhiều hơn vào cuộc sống gia đình và hạn chế xuất hiện trên mạng xã hội, đặc biệt là Facebook.
Sau một năm vắng bóng trên truyền hình, đến tháng 7 năm 2022, ông quay trở lại với vai trò giám khảo cuộc thi Khoảnh khắc gia đình trong chương trình Cuộc sống tươi đẹp. Đây cũng là lần đầu tiên ông trở lại Đài Truyền hình Việt Nam với một vị trí mới kể từ sau khi nghỉ hưu vào năm 2017. Đến tháng 5 năm 2023, ông chính thức trở lại với vai trò MC nhưng chỉ tham gia một số chương trình của VTV và một vài chương trình truyền hình thực tế, thay vì xuất hiện thường xuyên như trước đây.
