Georgius Agricola

Agricola là người tiên phong trong việc loại bỏ mạo từ tiếng Ả Rập al- khi viết về các hoạt động mà ngày nay được xem là hóa học hoặc giả kim. Thay vì sử dụng thuật ngữ cũ, ông chỉ viết chymia và chymista, giúp định hình thuật ngữ “chemistry” trong tiếng Anh hiện đại. Năm 1546, ông xuất bản De Natura Fossilium, một công trình mang tính đột phá trong lĩnh vực khoáng vật học. Với những đóng góp quan trọng này, giới khoa học tôn vinh ông là cha đẻ của khoáng vật học và người đặt nền móng cho địa chất học như một ngành khoa học độc lập.

Agricola nổi tiếng với công trình tiên phong De re metallica libri XII, hoàn thành trước khi ông qua đời và được xuất bản vào năm 1556. Bộ sách gồm 12 tập này cung cấp một nghiên cứu toàn diện và có hệ thống về khai thác mỏ, khoa học khai khoáng và luyện kim. Ông trực tiếp quan sát môi trường tự nhiên để nghiên cứu, phân loại và hướng dẫn các phương pháp khai thác một cách chính xác. Với độ phức tạp và tính chính xác vượt trội, De re metallica trở thành tài liệu tham khảo tiêu chuẩn trong suốt hai thế kỷ.

Trong lời tựa, Agricola khẳng định chỉ viết về những điều ông đã tận mắt chứng kiến, đọc được hoặc nghe kể. Ông nhấn mạnh: “Những điều tôi chưa từng chứng kiến, cũng như chưa xem xét kỹ lưỡng sau khi đọc hoặc nghe kể, tôi sẽ không viết về chúng.”

Là một học giả thời Phục Hưng, Agricola theo đuổi cách tiếp cận toàn diện đối với tri thức và nghiên cứu. Trong suốt sự nghiệp, ông xuất bản hơn 40 công trình học thuật, bao trùm nhiều lĩnh vực như sư phạm, y học, đo lường học, chủ nghĩa trọng thương, dược học, triết học, địa chất và lịch sử. Ông áp dụng những phương pháp sản xuất và kiểm soát tiên tiến để tạo ra các công trình mang tính đổi mới, góp phần quan trọng vào sự phát triển của khoa học và học thuật thời kỳ đó.

Cái chết

Agricola qua đời vào ngày 21/11/1555. Người bạn thân từ thuở nhỏ của ông, nhà thơ và nhà cổ điển học theo đạo Tin lành Georg Fabricius, viết trong một bức thư gửi nhà thần học Phillip Melanchthon rằng: “Người từng có sức khỏe dẻo dai từ thời thơ ấu đã bị cơn sốt kéo dài bốn ngày cướp đi mạng sống.”

Là một tín đồ Công giáo sùng đạo, Agricola phản đối mạnh mẽ các nhà thờ Tin lành. Fabricius nhận xét rằng ông “khinh thường các nhà thờ của chúng ta” và “không thể kiên nhẫn chịu đựng khi ai đó tranh luận với mình về các vấn đề giáo hội.” Dù vậy, trong cùng bức thư, Fabricius vẫn ca ngợi Agricola là “một nhân vật xuất chúng của Tổ quốc chúng ta,” với “những quan điểm tôn giáo... hợp lý, rực rỡ,” dù chúng “không phù hợp với sự thật.” Trước đó, vào năm 1551, Fabricius cũng đã viết một bài thơ giới thiệu trong De re metallica để ca ngợi ông.

Theo phong tục truyền thống của thành phố, cựu thị trưởng như Agricola có quyền được chôn cất trong nhà thờ chính. Tuy nhiên, niềm tin tôn giáo của ông đã khiến các nhà lãnh đạo Tin lành bác bỏ đặc quyền này. Giám sát trưởng Tin lành của Chemnitz, Tettelbach, kêu gọi Hoàng tử August ra lệnh từ chối chôn cất Agricola trong thành phố. Ngay sau khi lệnh được ban hành, Tettelbach lập tức thông báo cho gia đình ông.

Nhờ sự can thiệp của người bạn thuở nhỏ, Giám mục Julius von Pflug của Naumburg, gia đình đã đưa thi thể của Agricola đến Zeitz, cách hơn 50 km, và tổ chức lễ an táng tại nhà thờ chính tòa Zeitz bốn ngày sau đó. Vợ ông đặt làm một tấm bia tưởng niệm và cho khắc bên trong nhà thờ, nhưng đến thế kỷ 17, người ta đã tháo dỡ tấm bia này.