Tiểu sử và sự nghiệp
Vũ Dậu sinh ra và lớn lên tại Hà Nội trong một gia đình có điều kiện, cha bà là chủ một hãng buôn ngũ cốc. Từ năm 13 tuổi, bà đã bộc lộ năng khiếu âm nhạc và tham gia Đội sơn ca của Đài Tiếng nói Việt Nam. Năm 16 tuổi, khi đang học tại trường trung học Việt-Đức, Hà Nội, bà được mời vào Đoàn ca múa nhạc trung ương và bắt đầu sự nghiệp biểu diễn trên các chiến trường. Năm 20 tuổi, Vũ Dậu kết hôn với nghệ sĩ đàn bầu Phạm Ngọc Hướng, người hơn bà 9 tuổi. Năm 1967, bà sinh con trai đầu lòng là nhạc sĩ Ngọc Châu và năm 1983, bà sinh con gái thứ hai là ca sĩ Khánh Linh.
Mặc dù bắt đầu sự nghiệp ca hát từ khá sớm, Vũ Dậu lại nổi tiếng muộn hơn so với các đồng nghiệp cùng thời. Với giọng hát và ngoại hình nổi bật, nhưng do tính cách nhút nhát, bà chỉ dám hát tốp ca trong một thời gian dài. Đến năm 1972, bà mới bắt đầu hát đơn với ca khúc đầu tiên là bản dân ca "Trèo lên trái núi thiên thai", được nghệ sĩ ưu tú Đinh Thìn đệm sáo trúc. Năm 1980, bà cùng một số nghệ sĩ khác được cử sang Tiệp Khắc tham dự Tài năng trẻ quốc tế và được mời vào ban giám khảo.
Vào thập niên 1980, Vũ Dậu cùng với Mạnh Hà, Thúy Hà... trở thành những ca sĩ đầu tiên hát nhạc nhẹ tại miền Bắc. Họ trình bày các ca khúc Việt Nam, Liên Xô, Đông Âu, Triều Tiên... với phong cách mới mẻ, sau này được gọi là nhạc nhẹ. Vũ Dậu được biết đến qua các ca khúc như "Cô gái mở đường", "Cô gái Sài Gòn đi tải đạn", "Trường Sơn đông Trường Sơn tây", "Đôi dép Bác Hồ"... và đặc biệt là các ca khúc của Phan Huỳnh Điểu như "Hành khúc ngày và đêm", "Những ánh sao đêm", "Đêm nay anh ở đâu"... Bà được phong tặng danh hiệu Nghệ sĩ ưu tú vào đợt đầu tiên năm 1984, khi mới 39 tuổi.
Vũ Dậu còn là nghệ sĩ đầu tiên được quay phim màu và xuất hiện trên sóng truyền hình của Đài Truyền hình Việt Nam. Bà được mời tham gia một chương trình đặc biệt, trình bày các sáng tác của nhạc sĩ Phan Huỳnh Điểu.
Năm 1989, Vũ Dậu quyết định giải nghệ khi mới 45 tuổi. Sau đó, bà chuyển sang kinh doanh vàng trên đường Đê La Thành. Sau 10 năm, bà nghỉ hưu và về sống cùng gia đình con gái.