Cuộc sống ban đầu
Hunter Schafer sinh ngày 31 tháng 12 năm 1998 tại Trenton, New Jersey, là con gái của Katy và Mac Schafer. Cha cô là mục sư theo đạo Tin Lành, và gia đình cô đã di chuyển giữa các nhà thờ và cộng đồng tín đồ ở New Jersey, Arizona, trước khi định cư tại Raleigh, Bắc Carolina, nơi cô lớn lên. Schafer có ba em ruột, bao gồm hai chị em gái và một em trai. Cô chia sẻ rằng mình bắt đầu thể hiện sự nữ tính từ khi còn rất nhỏ. Vào lớp bảy, Schafer công khai với cha mẹ rằng mình là một cậu bé đồng tính; tuy nhiên, đến lớp tám, cô bắt đầu cảm nhận rõ rệt về chứng rối loạn giới tính. Đến lớp chín, cô công khai là một cô gái chuyển giới và bắt đầu quá trình chuyển giới sau khi được chẩn đoán mắc chứng rối loạn giới tính. Cô cũng từng tự hỏi liệu mình có phải là người có bản sắc giới tính phi nhị phân hay không. Cô cho biết Internet đã giúp cô vượt qua những khó khăn về bản sắc giới tính, vì cô đã tìm đến YouTube và các mạng xã hội để tìm hiểu về quá trình chuyển giới của những người khác.
Schafer bắt đầu gây chú ý vào năm 2016 khi trở thành người trẻ nhất có tên trong danh sách nguyên đơn của vụ kiện ACLU và Lambda Legal, Carcaño v. McCrory, chống lại Đạo luật Bảo mật & Quyền riêng tư Cơ sở Công cộng. Dự luật này cấm người chuyển giới sử dụng nhà vệ sinh phù hợp với giới tính của họ, thay vào đó, việc sử dụng nhà vệ sinh phải dựa trên giới tính được chỉ định khi sinh. Vụ kiện này đã dẫn đến việc hủy bỏ dự luật. Trong quá trình tham gia vụ kiện, cô đã làm một bộ phim phản đối dự luật, được phát hành trên tạp chí trực tuyến Rookie. Cô cũng viết một bài luận về dự luật này, bài viết đã được chia sẻ rộng rãi trên Teen Vogue vào tháng 7 năm 2016. Nhờ những hoạt động đấu tranh, đặc biệt là chống lại đạo luật này, Teen Vogue đã đưa Schafer vào danh sách "21 Under 21" vào năm 2017, dành cho những phụ nữ và người phụ nữ tiên phong dưới 21 tuổi, và cô còn được phỏng vấn với Hillary Clinton.
Ngay từ khi còn nhỏ, Schafer đã phát triển kỹ năng trong nghệ thuật thị giác, bao gồm vẽ tranh bằng màu nước. Ở trung học, cô sử dụng những kỹ năng này để thiết kế quần áo. Những nguồn cảm hứng cho phong cách thị giác của cô đến từ Tim Burton và Skottie Young. Cô đăng tải các tác phẩm vẽ màu nước và nhiếp ảnh lên Instagram, và những tác phẩm này nhanh chóng trở nên phổ biến. Những thiết kế quần áo của cô, thường mang thông điệp chính trị, được Huffington Post đưa tin vào năm 2017. Cô cũng đóng góp tranh minh họa và nghệ thuật truyện tranh cho Rookie, cùng với những bài luận. Schafer học tại trường trung học Needham B. Broughton trước khi chuyển sang Trường Nghệ thuật Bắc Carolina, nơi cô tốt nghiệp chương trình Nghệ thuật Thị giác. Vào năm 2017, cô trở thành một trong những ứng viên bán kết của Chương trình Học giả Tổng thống Hoa Kỳ.
Sự nghiệp
Schafer bắt đầu làm người mẫu ngay sau khi tốt nghiệp trung học. Cô muốn tận dụng lợi thế của việc "trông như một người mẫu" để phá vỡ những quan niệm về bản sắc giới tính. Vào năm 2017, cô ký hợp đồng với Elite Model Management sau khi gặp một đại diện của họ trên Instagram và chuyển đến Brooklyn để làm người mẫu tại New York. Cô hợp tác với các thương hiệu như Dior và Marc Jacobs, cùng nhiều thương hiệu khác, và vào cuối năm, cô đã làm người mẫu cho Converse, Gucci, Helmut Lang và Versus Versace. Vào đầu năm 2018, cô trình diễn cho chín nhà mốt, bao gồm Marc Jacobs, Miu Miu và House of Holland. Cô ra mắt tại Tuần lễ Thời trang New York và lần đầu tiên ra nước ngoài để làm người mẫu ở châu Âu. Cô bắt đầu xuất hiện trên các tạp chí thời trang toàn cầu; tạp chí Marie Claire viết: "Ngành công nghiệp thời trang đã chào đón Schafer nhờ vẻ ngoài mơ màng nhưng mạnh mẽ và sự linh hoạt như một cô gái nổi loạn." Cô cũng đã làm người mẫu cho nhiều thương hiệu khác.
Sau khi tốt nghiệp trung học, Schafer lên kế hoạch theo học tại Central Saint Martins, một trường nghệ thuật ở London, Anh, nơi cô đã được nhận, để nghiên cứu thiết kế trang phục cho người phi nhị phân. Cô cũng muốn mở một studio và phòng trưng bày cho các nghệ sĩ chuyển giới ở New York, sử dụng tiền tài trợ mà cô nhận được từ Teen Vogue cho danh sách "21 Under 21" của mình. Tuy nhiên, cô quyết định tập trung vào diễn xuất sau khi nhận được một vai diễn trong series Euphoria của HBO.
Vào năm 2019, Schafer được chọn vào vai Jules Vaughn, một cô gái chuyển giới học sinh trung học, đánh dấu màn ra mắt diễn xuất của cô. Cô tham gia chương trình sau khi tìm thấy một lời casting dành cho các cô gái chuyển giới trên Instagram, không yêu cầu kinh nghiệm diễn xuất trước đó. Vài ngày sau, công ty người mẫu của cô thông báo rằng cô đã nhận được buổi thử vai. Cô thực hiện buổi thử vai cuối cùng tại Los Angeles và quay phim tập pilot của chương trình tại đó một tháng sau. Cô chuyển đến Los Angeles để quay mùa đầu tiên. Lúc đó, việc có một nhân vật chuyển giới trên truyền hình là điều hiếm hoi (GLAAD phát hiện có 17 nhân vật chuyển giới trên truyền hình vào năm 2017 và 2018), và cũng hiếm khi có một diễn viên chuyển giới đảm nhận các vai diễn này. Cô làm việc với người sáng tạo của chương trình, Sam Levinson, để đảm bảo rằng những trải nghiệm của Jules về giới tính là chính xác. Nhân vật Jules được Vulture khen ngợi vì không phải là nạn nhân của bạo lực như hầu hết các phụ nữ chuyển giới trên màn ảnh; cô đứng lên bảo vệ chính mình, thay vì trở thành một nạn nhân thụ động của những người đàn ông xung quanh. Schafer cũng đã làm việc với nhà thiết kế trang phục của chương trình, Heidi Bivens, để tạo nên tủ đồ cho nhân vật Jules.
Màn trình diễn của Schafer nhận được nhiều lời khen ngợi. Tạp chí Paper viết rằng việc Euphoria là màn ra mắt diễn xuất của cô "sẽ rất khó để người xem nhận ra ngay từ đầu." Với vai diễn này, cô nhận giải Shorty Award, MTV Movie & TV Award và Dorian Award. Tạp chí The Advocate viết rằng cô là một trong số nhiều diễn viên chuyển giới không được đề cử tại Giải Emmy 2020 nhưng lẽ ra phải được đề cử. Vào năm 2020, Queerty vinh danh cô là một trong 50 người queer "dẫn dắt đất nước tiến tới sự bình đẳng, chấp nhận và nhân phẩm cho tất cả mọi người." Năm 2021, Schafer cùng viết kịch bản cho một tập của Euphoria, phát hành giữa mùa đầu và mùa thứ hai, với tên gọi "Fuck Anyone Who's Not a Sea Blob". Tập phim, trong đó có cảnh Jules trị liệu và miêu tả những trải nghiệm của cô về sự nữ tính, đã nhận được nhiều lời khen ngợi từ các nhà phê bình.
Vào năm 2021, Time vinh danh Schafer trong danh sách Next của họ, "100 lãnh đạo mới nổi đang định hình tương lai", với một bài tri ân do Zendaya, bạn diễn trong Euphoria, viết. Cũng trong năm 2021, Prada công bố Hunter là đại sứ thương hiệu mới của họ, và vào năm 2022, cô trở thành đại sứ toàn cầu của Shiseido Makeup. Vào năm 2022, Schafer tham gia lồng tiếng cho bộ phim hoạt hình Nhật Bản Belle bằng tiếng Anh. Cô ra mắt vai trò đạo diễn khi thực hiện video âm nhạc cho bài hát hornylovesickmess của Girl in Red; Schafer cũng chia sẻ một số bản phác thảo storyboard cùng với các cảnh quay cuối cùng từ video. Cô đạo diễn video cho bài hát "Why Am I Alive Now?" của Anohni và the Johnsons vào năm sau. Cô trở thành gương mặt mới của nước hoa Angel của Mugler vào năm 2023.
Schafer tham gia bộ phim tiền truyện The Hunger Games năm 2023, The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes, trong vai Tigris Snow, và màn trình diễn của cô nhận được nhiều lời khen ngợi là "xuất sắc" và "chưa được tận dụng hết". Vào năm 2024, cô tham gia bộ phim kinh dị Cuckoo của Tilman Singer, trong vai một cô gái Mỹ tuổi teen miễn cưỡng đến một khu nghỉ dưỡng xa xôi và rùng rợn ở Đức cùng gia đình. Đây là vai chính đầu tiên của cô trong một bộ phim điện ảnh, và màn thể hiện của cô được nhận xét là "một màn trình diễn trung tâm đầy cảm xúc và mạnh mẽ". Cũng trong năm 2024, cô xuất hiện trong một cảnh của bộ phim tổng hợp Kinds of Kindness của Yorgos Lanthimos. Schafer tiếp tục làm người mẫu xuyên suốt sự nghiệp diễn xuất của mình, xuất hiện cho các thương hiệu như Alexander McQueen, Prada và Schiaparelli, cùng với nhiều nhà mốt khác. Cô còn có các vai diễn sắp tới trong bộ phim Mother Mary của David Lowery, trò chơi điện tử kinh dị OD của Hideo Kojima và Jordan Peele, và series truyền hình khoa học viễn tưởng Blade Runner 2099 của Amazon.
Đời tư
Vào năm 2019, Schafer chia sẻ rằng cô "gần với những gì bạn có thể gọi là đồng tính nữ", và đến năm 2021, cô tuyên bố mình là "song tính hoặc toàn tính hay gì đó." Cô từng có một mối quan hệ ngắn ngủi với ca sĩ người Tây Ban Nha Rosalía, kéo dài khoảng năm tháng vào năm 2019, điều mà cô xác nhận sau khi có những suy đoán với GQ vào năm 2024. Họ vẫn duy trì tình bạn thân thiết và Schafer coi Rosalía là "gia đình bất kể thế nào." Schafer hẹn hò với bạn diễn Euphoria Dominic Fike từ tháng 2 năm 2022 đến khoảng tháng 7 năm 2023. Cô cho biết mối quan hệ của họ kết thúc sau khi cô phát hiện anh ta đã lừa dối cô.
Năm 2019, Schafer cho biết cô sử dụng đại từ "she/her", nhưng cũng dùng danh hiệu "Mx. Schafer". Vào năm 2016, cô từng tuyên bố: "Tôi muốn mọi người biết rằng tôi không phải là một cô gái cis, vì đó không phải là điều tôi là hoặc cảm thấy như vậy." Tuy nhiên, vào năm 2024, cô cho biết muốn ít nói về bản dạng chuyển giới của mình hơn, vì cô đã vượt qua những phần khó khăn nhất trong quá trình chuyển giới và chỉ muốn "trở thành một cô gái." Cô tiếc nuối rằng bản dạng của mình đã trở thành trung tâm sự nghiệp, mang đến cho cô vô số lời mời đóng "hàng tấn vai chuyển giới", điều mà cô bắt đầu từ chối. Trong một cuộc phỏng vấn với tạp chí Rolling Stone, khi được hỏi về việc được xem là một nhà hoạt động chuyển giới, Schafer đáp: "Không. Tôi chỉ là một người chuyển giới nổi tiếng, bạn biết đấy?"
Vào tháng 8 năm 2022, Schafer đã thích và bình luận "!!!!!" trên một bài đăng Instagram chỉ trích những người phi nhị phân, cho rằng họ "đã đấu tranh để bản sắc chuyển giới không còn được xem là một tình trạng y khoa cần có chứng rối loạn giới tính" và cho rằng điều này dẫn đến thái độ xã hội tiêu cực và các luật lệ nhắm vào cộng đồng chuyển giới. Điều này đã khiến một số người hâm mộ queer phản ứng dữ dội, với nhiều người cáo buộc Schafer ủng hộ chủ nghĩa y khoa chuyển giới. Bình luận về một bài đăng sau đó, Schafer phủ nhận việc mình là người ủng hộ y khoa chuyển giới hoặc căm ghét những người phi nhị phân, cho biết cô chỉ cảm thấy có "sự mất cân bằng trong việc thể hiện và không gian giữa những người phi nhị phân và phụ nữ chuyển giới nhị phân (đặc biệt là những người da màu và/hoặc những người đã làm công việc tình dục như một phương tiện sinh tồn), điều mà tôi nghĩ đáng được chú ý và đánh giá lại (về tài nguyên và nền tảng) trong cộng đồng LGBTQ+."
Vào ngày 27 tháng 2 năm 2024, Schafer bị bắt tại New York khi tham gia cuộc biểu tình của Tiếng nói Do Thái vì Hòa bình để kêu gọi ngừng bắn trong cuộc chiến Gaza. Thông qua một video TikTok dài tám phút đăng tải vào tháng 2 năm 2025, Schafer chỉ trích chính quyền Trump và Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ vì đã thay đổi giới tính trong hộ chiếu của cô từ nữ sang nam mà không có sự đồng ý hay biết trước của cô. Ngày hôm sau, cô tuyên bố rằng cô lên tiếng vì "quan trọng là phải theo dõi tình hình đất nước mình" và cô cảm thấy đây là "một điểm quan trọng và cần thiết" để chia sẻ.